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L'installation dans les chambres terminée, nous partons en 4x4 visiter Chinguetti et rejoindre la vieille ville.
Chinguetti est un lieu saint de l'Islam, la 7ème ville de l'Islam Sunnite. Elle doit être visitée par tout musulman (qui en a les moyens) au même titre que La Mecque. Cette ville est classée au Patrimoine Mondial  de l'humanité par l'Unesco. Elle abrite de nombreuses bibliothèques dont certaines possèdent des livres de plus de 900 ans. Beaucoup de ces ouvrages ont été détruits par les termites.
Nous avons pu visiter une bibliothèque de grande valeur cette après-midi. Le garant de la tradition familiale nous a présenté un certain nombre d'ouvrages de toute beauté : impressionnant par leur très grand âge. La plupart de ces livres, d'inspiration poétique et religieuse, sont des livres d'étude du Coran. Nous avons pu découvrir un livre qui se lisait des quatre points cardinaux : ainsi quatre élèves pouvaient étudier le même texte en même temps : ingénieux moyen d'économie de matière ! L'érudit nous présenta ensuite nombre d'objets anciens, utiles aux nomades et voyageurs d'antan, très ingénieux et de grande beauté.
Il nous fit une démonstration d'un astucieux système de fermeture de porte : une clé en forme de brosse à dent que l'on glisse dans la serrure. Elle fait ainsi coulisser un ensemble de pièces de bois qui débloquent l'ouverture de la porte à deux battants (ce système, à l'origine yéménite, a été retrouvé en Pays Dogon au Mali et jusqu'au Maroc).
La visite de la ville continue par ses ruelles ensablées avec l'impression que l'on traverse un village en ruines. On découvre au détour d'une ruelle le vieux minaret de la mosquée de Chinguetti dont chaque pointe est ornée d'un oeuf d'autruche ! (dans laquelle les non-musulmans ne sont pas admis).
Des femmes portant des plateaux nous assaillent : un bijou, une pièce de tissu, un chèche, un boubou, une théière ...
On visite les "boutiques" des femmes organisées en coopératives féminines. Ici, les femmes sont libres d'organiser leur commerce. Le mari travaille pour la famille, tout ce qu'elles peuvent gagner leur appartient en propre. Le contact avec ces commerçantes excercées n'est pas aisé pour un européen comme moi : 1er jour et je suis content d'avoir fait baisser le prix un splendide porte-clef en ébène et argent. De 5000 ouguyas, je l'ai obtenu à 3000, avec un thé en prime ! Sauf que ce genre d'article peut être obtenu pour la moitié du prix que je l'ai payé !!  On ne m'y reprendra pas, je serai super-ferme sur les prix la prochaine fois !

La monnaie de la République Islamique de Mauritanie est l'ouguya. En mars 2008, un Euro vaut 350 ouguyas.

En reprenant le chemin de notre auberge, nous avons traversé un oued très large (200m), inondé par 60cm d'eau à la saison des pluies en été. On imagine mal cette superficie de sable transformée en lac !
La traversée de la ville "nouvelle" nous oblige à visiter les boutiques : on t'alpague à droite, à gauche ! Si tu visites pas sa boutique, le commerçant te fait fait comprendre qu'il n'apprécie pas ...

Enfin, nous arrivons à l'auberge. On s'assure que tout est prêt pour la nuit avec nos lampes frontales (pas d'électricité dans les chambres).

L'heure de la soupe n'est pas loin. Dans une salle aménagée, on s'installe autour d'une grande table pour le repas du soir : un ragoût de légumes et chameau avec des crèpes. Bonnes les crèpes, mais croustillantes ... de sable !
22 heures : au dodo et à demain !

La journée commence tôt : lever à 5h30 !
Après le petit déjeuner, premier contact avec les chameliers Ali et Mohamed et les dromadaires. Ce sont tous des mâles (Ali et mohamed aussi), sympathiques au demeurant mais faut mieux pas trop s'approcher qu'en-même.

Ils sont assez peureux et peuvent vous casser un fémur d'un coup de patte (les dromadaires, pas Ali et Mohamed !).
Après leur avoir confié nos bagages et rempli nos gourdes, nous partons pour notre premier jour de marche vers le désert.

 Les dunes s'offrent à notre regard : majestueuses, rondes, colorées, immenses ... Nous sommes saisis par leur beauté.
Les heures s'écoulent.

Il n'est pas aisé de marcher dans le sable qui s'enfonce sous nos pas, nos mollets durement sollicités nous le rappellent !
Trois heures et demie plus tard, après avoir gravi une dune, nous découvrons émerveillés l'oasis de La Gaïla tout en bas : un écrin de verdure dans un océan de blancheur torride.
Petite pause au sommet de la dune, battus par un fort vent chaud, nous descendons vers le lieu de notre déjeuner. Nous sommes accueillis par un des propriétaires. Cinq familles vivent ici toute l'année. Lors de la saison de la cueillette des dattes, en été, plusieurs centaines de personnes sont logées dans des cabanes spécialement aménagées.
Nous regardons un vieil homme procéder à la polénisation des fleurs femelles des dattiers avec un rameau de fleurs mâles. Ici, les insectes sont trop peu nombreux pour une polénisation naturelle, c'est à l'homme de le faire : vous parlez d'un boulot avec ces innombrables palmiers !
Après avoir dégusté un bissap rafraichissant, nous nous mettons "à table" autour d'une grande salade de crudités. A table, façon de parler car on mange assis sur des tapis.
Durant la sieste, des femmes de l'oasis ont déballé leur "boutique" et quelques temps après commencent les discussions sur les prix. Le marchandage est une manière naturelle d'acheter et de vendre dans ce pays. Ne pas marchander avec un vendeur peut lui être offensant. De plus, cela créé un contact toujours plaisant avec les habitants des oasis et les nomades.
Joël, nommé notre "marabout" car il est guérisseur-magnétiseur-rebouteux (en Europe et dans le civil), est sollicité pour des soins à des enfants de l'oasis. Ils sont souvent victimes d'infections occulaires et ont besoin de collyres pour se soigner.
Cet après-midi, il fait bon : 35° à l'ombre, thermomètre bloqué à 54° à l'extérieur.
Une courte sieste et il faut déjà y aller, il est 15h30.
A la sortie du village, nous avons la chance d'arriver en même temps que les élèves de l'unique école de l'oasis. Nous sommes autorisés à visiter et rencontrons un jeune instituteur et ses dix élèves dont une seule fille. Ils sont complètement démunis en matériel scolaire.
Si vous vous rendez en Mauritanie, gardez vos stylos publicitaires, ou achetez-en sur place (ou mieux des crayons de bois qui ne polluent pas) ainsi que quelques cahiers et donnez-les à votre guide ou à un instituteur et non directement aux enfants qui vous accostent, vous ne ferez pas d'incitation à la mendicité.
L'après-midi s'étire longuement dans la chaleur, beaucoup de montées et de descentes. Entre introspection et bavardages, nous avons hâte d'arriver au campement. La fatigue du premier jour commence à se faire sentir.
Il est 18h30 quand nous apercevons au loin les khaïmas (tentes mauritaniennes) dressées pour la nuit.
Le soir, durant le dîner, Gilles nous déclame avec brio quelques poèmes sous le ciel étoilé.
Une gerboise couleur de sable nous rend une petite visite et vient fureter presque entre nos jambes. Elle repart en faisant un énorme bon en l'air et revient discrètement chiper un morceau de pain.
On papote autour du feu. Enzo, comme à son habitude, nous raconte ses histoires et fait marrer tout le monde.
22 heures : on chasse le sable du matelas, on s'enfonce dans le duvet. Ce soir, il fait 10°.
Bonne nuit les petits ...

Comme d'habitude : lever 6h15 ! (jamais de ma vie, je n'aurai imaginé me lever si tôt !), il fait 10 °.
La matinée s'écoule lentement, entre sable, cailloux et montagnes noires au loin.
Dans le reg, Yslem débusque un lézard fouette-queue et se lance à sa poursuite à toute allure. On a du mal à croire qu'il puisse courir si vite en claquettes parmi tous ces cailloux !  Il finit qu'en-même par attraper le reptile en lui coinçant la tête avec son bâton. On en profite pour en faire quelques clichés.
On commence à prendre goût à la température ambiante : à 10 heures, il fait juste 32° ; à 11h40, tout à l'heure, on aura 2 degrés de plus ! Chouette pour un mois de mars !!
Découverte de nombreux acacias en fleurs : elles ressemblent à celles de nos mimosas : de jolies boules jaunes très parfumées, mais plus "doré".
Je n'ai pas de photo pour vous montrer le "baobab du désert", un arbuste qui semble retenir beaucoup d'eau, qui renouvelle ses feuilles tous les deux mois et qui fleurit trois fois par an. Si vous avez des renseignements, des photos, faites-nous en faire part.
Aujourd'hui, on a marché dans une ambiance quasi religieuse : Enzo a fait le pari avec lui-même qu'il resterait muet jusqu'au franchissement de la montagne qu'on voit au loin. Et elle est loin la montagne ! Ca veut dire quelques heures de répit !! (Enzo est bavard, c'est rien de le dire)
La torpeur de midi nous prend tous après le repas : sieste prolongée. Pendant ce temps, Mohamed, avec un chameau, part refaire le plein au point d'eau à 6 kilomètres.
Comme d'habitude, des femmes nomades installent leur boutique à 42,5 cm de nous.
Nous nous disons qu'Enzo ne participera pas aux traditionnels échanges avec les vendeuses. C'est sans compter son caractère communicatif : il se lance dans des tractations et du troc qui n'en finissent plus. Mais : sans paroles !!
Avec gestes, mimiques, acquiessements ou dénégations, il  parlemente avec elles. Il finira qu'en-même par faire quelques affaires !
Gilles, bon coeur, offre une paire de chaussettes de marche à une femme dont les siennes sont trouées. Les chaussettes de Gilles étaient sales aussi, je vous le confirme !
16h30 : c'est reparti pour une courte balade dans les dunes avec à notre gauche, la montagne de Zarga : déchiquetée et noire de roches qui semblent prêtes à tomber à la moindre sollicitude. Son point culminant : 900m.
On fait une pause au bas de la montagne, on souffle, on boit, on se prépare à l'ascension terrible.
Le dénivelé est de 130-150 mètres mais on a l'impression du double, même du triple !
La montée se fait chacun son rythme avec une pause au milieu. Le sommet est en vue et on met un coup de collier lors de la reprise.
Le ciel s'ouvre enfin à l'arrivée au sommet. Du haut de la montagne de Zarga, nous en avons le souffle coupé ! Rien n'arrête notre regard ! De ce côté-ci de la montagne, c'est une dune qui descend en pente raide vers une gigantesque plaine parsemée d'arbustes chétifs et bordée de montagnes noires, lointaines, perdues dans le flou de la distance. Cette vallée est innondée à la saison des pluies. Cela doit former un lac immense !
Chacun jouit du spectacle. Dans la lumière déclinante du coucher, un léger vent nous balaie.
Les shootings s'enchainent pire que chez Jean-Paul Gauthier !
On écrit nos noms dans le sable : cela prédit que l'on reviendra à cet endroit.
Notre bivouac est loin en bas, c'est le moment d'entreprendre la descente de la dune : de ce côté, elle fait 120 mètres ! Sans chaussures ni chaussettes, on commence à dévaller la pente abrupte. Le sable doux et chaud est un véritable massage des pieds, chevilles et mollets.

Arrivé en bas, nous retrouvons quatre femmes qui arrivent d'un campement nomade que l'on apercevait du haut de la montagne : elles ont fait entre 6 et 8 kilomètres pour nous rejoindre.
Nous traversons l'immense vallée plane parsemée d'une végétation typique de la savane : acacias, herbe jaune pâle. Nous passons par un petit camp nomade : deux, trois habitations de paille, des troupeaux de chèvres et de moutons, quelques chameaux. Et les quatres ou cinq petits enfants qui viennent à notre encontre : "cadeau m'sieur, cadeau m'dame ?!".
Le thé, les gâteaux secs, les dattes et les cacahouettes nous attendent comme chaque soir quand nous arrivons soulagés au bivouac.
Nous assistons à la cuisson du pain dans le sable.
J'en vois d'ici qui se disent que ce que nous mangeons le lendemain croustille sous la dent ! Eh bien détrompez-vous !
La recette
Pour le pain : farine, eau, sel, levure, huile de coude et de longues minutes de pétrissage.
Pour la cuisson
- un feu de braises bien chaudes
- écartez les braises et une couche de sable chaud de quelques centimètres d'épaisseur et mettez-les sur le pourtour,
- renversez la pâte en forme de galette dans le trou,
- recouvrir du sable chaud et ensuite de la braise,
- au bout de 15 minutes, sortir le pain et le retourner. Le recouvrir de sable et de braises,
- 15 minutes plus tard, le pain est cuit. Le taper avec un bâton pour faire évacuer le sable éventuellement collé. Le poser et le frotter quelques instants avec du sable "propre et frais" de chaque côté. Le taper avec le bâton, l'essuyer avec la main. Le son produit par un pain bien cuit, lorsqu'on le frappe d'un index replié, est "toc-toc" et pas "touk-touk". Ce son doit sonner clairement !
Plaisir garanti pour le petit déj !!
Soirée blagues, anecdotes, énigmes. Yslem, notre guide, nous en donne une :
"Qui nait avec deux cornes, vit sans corne et  meurt avec deux cornes ?" A vos réponses. Bonsoir !

Comme d'hab : lever 6h00 TAGADA TSOING TSOING

En deux minutes, tout le monde est à l'eau !
Le bonheur ? Sans aucun doute !
Nous chahutons dans l'eau fraiche, le patron de l'auberge nous gratifie d'un jet d'eau puissant :  nous retrouvons notre âme d'enfant : le plaisir simple . Notre corps, après des jours de privations, réclame cette eau et puise tant qu'il peut sa fraîcheur !
Il nous est même servi un bissap bien frais alors que nous trempons dans ce bain bienfaisant ! Les traditionnels trois thés suivront aussi.
Après le repas et la sieste, personne ne résistera à la tentation de se tremper une nouvelle fois le popotin dans l'onde fraîche.
Départ vers 16h30 et tout de suite après la sortie du village, un dénivelé de 100m bien casse-pattes dans les roches et les cailloux. Arrivés en haut, nous admirons le paysage de l'oasis avec le soleil déclinant.
Après une traversée de grands espaces de roches noires, de sables et de verdure, nous arrivons au bivouac vers 18h30. Douida est toujours là avec aujourd'hui, en plus des habituels dattes, biscuits secs et cacahuettes, de magnifiques et alléchants beignets au sucre ! Le régal, je vous dis que ça !
Ce soir, des vendeuses nomades font le siège du campement : elles y passeront la nuit.
Durant le repas, vers l'est, on aperçoit au loin des éclairs (à l'aéroport, je rencontrerai le voyageur d'un groupe qui se trouvait sous ces éclairs : ils ont eu de la pluie !).
Nous remettons "l'enveloppe" à Yslem : le pourboire destiné aux chameliers qui doivent emprunter une autre route demain matin et rentrer chez eux pour quelques jours de repos.
Nous dirons au-revoir demain matin à Ali et Mohamed, deux personnes discrètes avec le coeur sur la main.

Aujourd'hui c'était cool : 16 kilomètres seulement !
Tout le monde se dit que la journée s'est passée de façon parfaite, sauf qu'à ce moment précis, Enzo se lève et dans un état de transe entame soudainement un air d'opéra (Pavarotti était plus connu dans cette oeuvre). Sauf qu'il le fait en direction des chameliers qui prennent peur, croyant qu'Enzo "criait" après eux (on le saura plus tard) ! Je vous dis pas le quiproquo et la grosse marrade de tout le monde !
Vous croyez que la soirée se termine là ? Enzo, eh voui, encore lui (heureusement on en a qu'un !) se lance dans un répertoire rarement entendu dans le désert Mauritanien : la Tyrolienne ! Et pas une Tyrolienne pour touriste ! De la bonne grosse Tyrolienne à 120 décibels qui roule bien, avec ses Yalala itou,  et qui fait de l'écho dans les montagnes dans un rayon de 20 bornes au moins ! Yslem est renversé de rire, Ali et Mohamed ont les yeux exorbités devant l'inimaginable, nous on est pliés et on en redemande d'autant que, véridique, il y a de l'écho : nous campons dans un demi-cercle de falaises qui nous renvoit la prestation d'Enzo !
Après cette excellente soirée, tout le monde va au lit : on ne traîne pas à s'endormir malgré la température : 30° à 22 heures.